お供養 OKUYO.JP

故人となって初めてのお盆を「初盆（はつぼん）」もしくは「新盆（にいぼん）」と呼んでいます。故人は初七日から百力日まで、努力精進を続けながら、霊界で毎日を過ごしておられます。この故人が、心から待ち望んでいる休息日が、初盆です。

故人の精霊は、中陰中（初七日から七七日の満中陰まで）七日ごとの審判を受け、さらに、百ヵ日（卒哭忌（そっこうき））には再審されると考えられています。したがって基本的には、百カ日の卒哭忌（泣き納め）前にお盆を迎えた場合は、翌年が初盆となる計算です。最近では、日数的な問題、家や地域の事情でその年に営む例もあります。

しかしその場合でも、お盆が忌中にかかる場合は、翌年に回すべきでしょう。お盆には、「地獄の釜の蓋（ふた）が開（あ）く」とよくいわれるように、地獄の鬼も手をゆるめ、死者の霊もゆっくりと家へ帰ることが許されるのです。

故人の精霊がが初めて里帰りするということで、初盆は特に丁重に営みたいものです。お仏壇とは別に、必ず精霊棚を設けて初盆の精霊をお迎えします（146ページ）。

通常の盆棚とは別に、新仏（しんぼとけ）の祭壇を用意することもあります。十三日（もしくは十二日）、門前でオガラを焚いて、生きのよい馬（キュウリ）を使いに立て、迎え火をして迎えられた初盆の精霊は、十五日（もしくは十六日）、牛（ナス）に揺られて送られるまで、この精霊棚でゆっくりおくつろぎになります。

お霊前には決まったお盆のお供えのほかに、故人の好きだった食べ物などもいろいろお供えしましょう。これらのお供え物は、お墓にも供えます。地域によっては、「掛け袋」といって、一升の米におひねり（百円玉程度）とワラジ、扇子を麻のひもで結んだものを、親戚が亡主の家に届け、それをまとめて喪主がお寺へ届ける風習があります。

また、初盆のときは、葬儀のときにお世話になった方や、親戚、知人、近親者をお招きし、お坊さまを迎えてご回向していただきます。招待された方は、「御仏前（ごぶつでん）」もしくは「御供物料（おくもつりょう）」を持参してお霊前に供えます。お坊さまには「御布施」を差し上げ、これに「御膳料」を添えるのが普通です。そのあと、参会者全員で、仏へのお供養の意味で、正式の食事（お斎（とき））をします。

ただし、お盆の時期には、菩提寺のお坊さまは、棚経中のためたいへん多忙です。年回法要のときのように、時間をかけることはしたくてもできないのが実情です。そのようなときは、お盆に営まれるお寺の行事、お施食会や精霊棚供養会にお参りしましょう。

菩提寺で営まれる精霊棚供養とは、お寺がお盆の期間中、初盆の精霊を中心に、檀信徒各家の寺位牌（本位牌）を精霊棚でご供養し、十五日（もしくは十六日）の夕方に、送り火を焚く行事です。このとき、灯籠流しのできない都市部では、新亡の白木位牌を、その火でお焚き込みします。初盆のご供養のときは、一般的に遺族は、男女とも正式喪服を着るのが習わしです。

およそお盆の間は、霊（みたま）に自分の家を知ってもらうため、「盆提灯」を軒先に吊したり、精霊棚の両脇に飾って、夜には点灯するのが習いです。そのうちでも、特に初めての里帰りをされる新盆の霊のため、白張りの提灯を用意します。これを「初盆（新盆）提灯」といいます。白張り提灯は初盆のときにだけ使うもので、お盆が終わるとき送り火でお焚きしなければなりません。そこで最近では、あまり白張りにこだわらず、のちのお盆にも使うことのできる絵柄の付いた盆提灯を、初盆のときにもお飾りすることが多くなりました。

初盆には、近親者や故人と特に縁の深かった知人や友人が、絵柄文様の入った「盆提灯」を贈る例が多くみられます。しかし最近は、住宅スペースの関係で、あまりたくさんの提灯をいただいても飾る場所がありません。よく先方にうかがった上で、「御仏前」と表書きをした金封を贈り、喪主に購入していただくというのも一法でしょう。いずれにしても、贈るときは、お盆入りの一週間前までに届くように手配するのが礼儀です。

なお以前は、初盆提灯は近親者から、盆提灯はその他の親戚や知人から贈り、そのときには、相手の家紋を入れて一対にするのが正式でした。

また、すでに述べてきたように、浄土真宗には、霊魂が位牌に宿るとか、お盆に戻ってくるというような考え方はなく、特に他の宗派のような初盆の行事もありません。したがって、初盆提灯をお供えする習わしもありません。ご先祖を偲び、仏縁にふれる機会としてお盆の法要が営まれるのです。